译文
晚年才蒙先皇下诏，得以出仕起家，曾肩负着金莲灯烛的荣耀，出入于紫薇花象征的中枢官署。 我屡次犯颜直谏，奏章常被驳回留中；如同断腕般痛苦，也难以下手去操持那起复的诏书。 生性愚钝不合时宜，只好逃往北谷隐居；如今年老体衰，也难以再于东华门外守候早朝。 人生啊，唯有归隐田园的乐趣最为真切，我从不觉得封侯拜相能胜过邵平种瓜的逍遥自在。
注释
先皇：指已故的皇帝，此处应指宋理宗赵昀。。
诏起家：奉皇帝诏命出仕为官。。
负金莲炬紫薇花：金莲炬，指宫廷中装饰华丽的灯烛；紫薇花，唐代中书省曾称紫薇省，此处代指中枢机要职位。此句形容曾受皇帝恩宠，在中枢任职的显赫经历。。
犯颜：冒犯君主的威严。。
涂归疏：涂归，指臣下奏章被皇帝驳回或留中不发；疏，奏章。此句指自己屡次直言进谏，触怒皇帝，奏章被驳回。。
断腕：比喻做事果断或忍痛割爱。。
起复麻：起复，指官员因父母丧守制未满而被朝廷重新任用；麻，指诏书（因用黄麻纸书写）。此句意为难以忍痛（或果断）去操作（谋求）起复的诏书，暗指不愿违背礼制或原则去谋求复职。。
待漏：古代百官清晨入朝，等待朝拜天子，称为“待漏”。。
东华：东华门，宋代皇宫东门，百官常由此入朝。。
村田乐：田园生活的乐趣。。
种瓜：秦末东陵侯邵平，秦亡后隐居长安城东种瓜。后常以“种瓜”指代隐居生活。。
赏析
《忆昔》是南宋诗人刘克庄晚年回顾仕宦生涯、抒发归隐之志的七言律诗。全诗情感沉郁顿挫，在追忆与感慨中展现了诗人耿直不屈的品格与超然物外的人生境界。
首联“晚遇先皇诏起家，负金莲炬紫薇花”，以追忆笔法开篇，点明自己晚年受知于先帝，曾有过显赫荣耀的仕途起点。“负金莲炬”用典精当，形象地描绘了宫廷恩宠的场面。
颔联“犯颜屡抗涂归疏，断腕难操起复麻”，笔锋陡转，由荣转挫。诗人以“犯颜”、“断腕”等强烈意象，概括了自己在朝中刚直敢言、屡遭挫折，乃至因守制（丁忧）而难以违心谋求复职的艰难经历。对仗工整，情感张力十足。
颈联“愚不入时逃北谷，老难待漏守东华”，由往事转入现实。自称“愚钝”，实为对官场倾轧、不合时宜的自嘲与决裂。“逃北谷”与“守东华”形成鲜明对比，生动刻画出从被迫隐居到身心俱疲、无意朝堂的心路历程。
尾联“人生惟有村田乐，未觉封侯胜种瓜”，是全诗的点睛之笔。诗人经过深刻的人生反思后，得出终极结论：真正的快乐在于恬淡的田园生活，功名利禄不过浮云。用秦代东陵侯邵平种瓜的典故，将历史的虚无与个人的选择相结合，升华了主题，表达了超脱旷达的隐逸情怀。
艺术上，此诗结构严谨，起承转合自然；善用对比（荣与辱、朝与野、封侯与种瓜）和典故，语言凝练而内涵丰富；情感真挚深沉，由个人际遇升华为对人生价值的普遍思考，体现了南宋后期士人在国势衰微下的典型心态与精神归宿。