译文
尧舜时代的事迹已经远去，唯有孔子独自秉持光明。 潜藏洞穴的龙不得其位，幽深山林中兰花独自生长。 楚王曾谋划赐予孔子封地，这个心意却又中途改变。 未能辨别子西的谗言，纵然孔子来到楚国又能成就什么。
注释
陶虞：指尧舜。尧初封于陶，后封于唐，故称陶唐氏；舜为有虞氏。
尼父：对孔子的尊称。孔子字仲尼，父为尊称。
潜穴龙：潜伏在洞穴中的龙，比喻贤能之士不得其位。
幽林兰：幽深山林中的兰花，比喻高洁之士自生自长。
楚王谋授邑：指楚昭王曾打算赐给孔子封地。
子西：楚国令尹（宰相）子西，曾劝阻楚昭王重用孔子。
中倾：中途改变主意。
赏析
这首诗通过孔子在楚国遭遇的历史典故，抒发了贤者不遇的感慨。前两句以尧舜时代与孔子时代对比，突出孔子的孤独坚守。三四句用'潜龙'和'幽兰'两个意象，生动比喻贤能之士不得重用的处境。后四句具体叙述楚昭王本欲重用孔子却因令尹子西劝阻而作罢的历史事件，表达了对统治者不能识人用人的批判。全诗用典贴切，语言凝练，在历史叙事中寄寓深沉的人生感慨，体现了元稹作为中唐诗人对历史与现实的深刻思考。