译文
楚国千万户百姓，生死命运都系于君主一身。 按照当璧之礼确立继承人，贤明与愚笨又如何能够区分。 战争长久而声势浩大，篡位叛乱接连不断。 纵然民间有贤明之士，在这乱世中也微不足道难以作为。
注释
楚人：指楚国百姓。
时君：当时的君主，指楚王。
当璧：古代楚国立嗣的典故。《左传》记载楚共王有宠子五人，埋璧于祖庙庭中，命五子入拜，当璧而拜者为嗣。
嗣：继承人。
干戈：指战争，兵器。
浩浩：形容声势浩大。
篡乱：篡位叛乱。
纷纷：杂乱众多的样子。
明在下：指民间有贤明之人。
区区：微小，不足道。
赏析
这首诗以楚国历史为背景，深刻揭示了君主专制下百姓命运的无奈。前两句直指君主与百姓的生死关联，中间四句通过'当璧为嗣'的典故，批判了世袭制度的不合理性，以及由此引发的长期战乱。最后两句以反讽手法，表达了对民间贤才被埋没的感慨。全诗语言凝练，寓意深刻，展现了元稹作为新乐府运动代表诗人的社会批判意识。