译文
一生忙碌奔波直到死亡才是终结，生前若无所作为必定毫无缘由。 不明白山脚下向东流淌的河水，为什么需要日夜不停地奔流不息。
注释
一世：一生，一辈子。
营营：忙碌奔波的样子，语出《诗经·小雅·青蝇》'营营青蝇'。
死是休：死亡才是终结。
无由：没有缘由，没有意义。
东流水：向东流淌的河水，常比喻时光流逝。
赏析
本诗以简练的语言表达了深刻的人生哲理。前两句直指人生本质，指出人一生忙碌最终都以死亡告终，强调生前应当有所作为。后两句借东流水之意象，以反问句式引发思考，暗喻时光流逝的不可阻挡和生命意义的追寻。全诗语言质朴却意境深远，体现了元稹晚期诗歌洗尽铅华、返璞归真的艺术特色，在平淡中见深刻，在简练中寓哲理。